Чехова, 16 - Кир Фадеев

Распластавшись по земле, Сеня выглянул из укрытия и прикинул расстояние. Он находился примерно в пяти шагах от противника. Не много, но и не мало. Отсюда широченная спина грэмора казалась просто-таки неприступной крепостью.

Затаив дыхание и молясь всем богам, Сеня выполз из-за тюков с сеном и медленно двинулся к дубине. Когда до заветной цели оставалось всего десять сантиметров, громила зашевелился и привстал.

Сердце Сени мгновенно ушло в пятки. От страха ему почудилось, что вся жизнь пролетела у него перед глазами.

Слонорог же почавкал губами, отклячил зад и оглушительно выпустил газы. Сеню обдало волной теплого смрада, и он только порадовался, что не дышит от шока.

Почесав задницу толстыми пальцами, грэмор опустился на табурет и снова замер. Сеня же подтянулся еще ближе и незаметно перехватил оружие. Как назло, дубина весила целую тонну. Надув щеки от натуги, Сеня кое-как приподнял ее над землей и осторожно попятился в недра соломенного укрытия. Полдела было сделано.

Переведя дух, он присыпал бревно песком и, пригибаясь, отбежал к обочине у дороги. Во рту все пересохло, поджилки ходили ходуном, но Сеня приказал себе успокоиться и быстро совладал с чувствами.

Теперь следовало привлечь внимание здоровяка и согнать его с табурета. Сеня бросил взгляд под ноги и подобрал горсть мелкой гальки. Трясущиеся руки никак не позволяли хорошенько прицелиться.

Первый камень беззвучно упал в песок рядом со стулом. Второй бросок оказался более удачным – снаряд угодил громиле в спину, но тот ничего не заметил. Тогда Сеня разозлился, схватил увесистый булыжник и с силой швырнул его в монстра.

Камень с сочным звуком впечатался прямо в затылок грэмора и откатился в бок. Слонорог вскочил, опрокинув табурет, гневно заозирался по сторонам. Через пару секунд он обнаружил пропажу дубины и, всплеснув ручищами, бросился на ее поиски.

Сеня, тем временем, перебежал на новую позицию и не глядя кинул в стоянку кораблей еще пару снарядов. Звякнула обшивка виманов, вслед за этим раздался негодующий рык их нерадивого сторожа.

Довольно усмехнувшись, Сеня побежал за соседнюю палатку, рассчитывая обогнуть бивак с противоположной стороны. Добравшись до другого конца территории Падишаха, он понял, что его план удался – грэмор покинул сторожевой пост и отправился искать неизвестного хулигана, а заодно, видимо, и свою дубину.

– Так… – шепнул себе Сеня, соображая на ходу.

Он прошел мимо виманов, стоящих на треногах, и оглядел место. Теперь времени было в обрез – в любую секунду монстр мог вернуться на свой табурет и тогда вся эта затея с отвлечением внимания провалится к чертям.

Сеня распотрошил пару тюков с травой и бросил сухую охапку под ближайший корабль. Потом принялся наскоро откупоривать бутылочку Дервуша. Тугая пробка никак не хотела сдвигаться с места, и Сеня впился в нее зубами. Внезапно затычка поддалась, выплеснув все содержимое сосуда на обшивку и сено.

– Вот блин… – прошептал Сеня, переводя взор то на пустую бутылочку, то на политую траву.

Пахла эта жидкость ничуть не лучше бензина, зато выглядела как разноцветные гелевые блестки.

Иного пути уже не было. Обтерев руки о подол одежды, Сеня сделал несколько шагов назад, достал огниво и чиркнул кремнем. Сноп искр брызнул во все стороны и погас в полете. Трясясь от волнения, Сеня попробовал еще раз, но в последний момент рука предательски дрогнула. Закипая от гнева на собственную трусость, он схватил табурет грэмора, приложил к нему кресало и собрался было попытаться извлечь огонь снова, как в песок рядом с его ступней вонзилось короткое древко.

Сердце съежилось в комок, будто улитка, втянувшаяся в домик. Застыв от ужаса, Сеня поднял глаза и увидел порядком недовольного и как-то уж очень недружелюбно смотрящего на него громилу. В правой руке слонорог сжимал второе копье.

– Хех… – сдавленно улыбнулся Сеня и еще раз чиркнул кремнем.

Сноп искр яркими горошинами упал в сено, но не задымился.

Казалось, грэмор начал что-то подозревать. Он перевел взгляд на развороченные тюки, заметил блестящую жидкость, пролитую на виман, и задумался. Крепко так задумался. Сене даже стало не по себе от этого зрелища.

Но все обошлось. Видимо, усиленный мыслительный процесс привел к какому-то результату, ибо монстр, нахмурив и без того угрюмую морду, наклонился и медленно пошел вперед.

В панике Сеня обнял табурет и бешено стал втирать проклятый кремень в сидушку.

Громила утробно зарычал, перешел на бег и занес копье для удара. Когда до катастрофы оставалась всего пара метров, трава вспыхнула. Уже не помня себя от страха, Сеня швырнул огниво под виман и зажмурился.

Полыхнуло. По ушам ударила взрывная волна. Даже сквозь закрытые веки Сеня увидел яркую вспышку. Последовавший за ней поток раскаленного воздуха, обжигая кожу, подхватил его и отбросил на тюки с соломой…

***

Дервуш с секунду смотрел в спину уходящему напарнику, а затем начал осторожно пробираться между палаток. Нужно было найти укромное место в непосредственной близости от входа в шатер.

Мальчишка перебежал дорогу и спрятался за угол, пропуская отряд из трех солдат. Отсюда он добрался до небольшого панельного домика и далее, до широкого навеса, объединившего под собой несколько одноместных палаток из грубой парусины. Такие лежанки обычно предназначались подмастерьям купцов или их рабам.

Эта точка обзора оказалась не самой удачной: два вытянутых вимана закрывали половину обозреваемого пространства. Дервуш недовольно шмыгнул носом и попятился назад, высматривая новое укрытие.

Пятка его левого сапога зацепилась за торчащий из песка колышек, и мальчишка, потеряв равновесие, завалился на спину. Повинуясь инерции, он сделал кувырок и неожиданно для себя очутился в одной из палаток.

– Упс… – обронил Дервуш.

К счастью, лежанка была пуста. Даже, слишком пуста.

Дервуш не сразу сообразил, что темнота вокруг породила значительно большее пространство, чем может находиться в тесной палатке.

Хмыкнув, мальчишка попытался нащупать возле себя стены, но руки хватали лишь пустоту. Тогда Дервуш развернулся и пополз вперед, рассчитывая найти выход.

Он двигался до тех пор, пока не наткнулся на брезентовый занавес, за которым мерцала узкая полоска дневного света.

Высунув наружу голову, мальчишка понял, что оказался на самой окраине равнины, у основания смотровой башни. Несколько солдат курили в тени навеса и громко смеялись. Неподалеку седобородый старик в дорогом камзоле командовал погрузкой товаров на телегу.

Дервуш перевел взгляд направо и обнаружил рядом еще одну такую же палатку. Возле нее, сладко похрапывая, спал чумазый бекарийский парнишка, одетый в дырявую тунику.

Поразмыслив немного, Дервуш покинул первую лачугу и на четвереньках заполз во вторую.

– Ты спи-спи, – бросил он спящему мальчугану, – я тут проездом.

Внутри этой лежанки также оказался портал. Усмехнувшись, Дервуш засеменил напролом через черноту, ускорив движение. Спустя пару секунд он услышал шорох и наткнулся на что-то мягкое.

– Кто это? – спросил сипловатый голос.

– Я, – просто ответил Дервуш.

– А-а, – как-то неуверенно сказал незнакомец, приняв его за кого-то другого. – Ты мешки сложил?

– Конечно, – не моргнув глазом, соврал Дервуш. – Я возле входа их оставил. Иди сам посмотри.

– Хорошо. Я проверю.

– Ага, – выдохнул мальчишка. – Ну, я пошел…

Не дожидаясь ответа, он обогнул невидимого собеседника и поспешил к выходу.

Дервуш выкатился из портала-палатки практически напротив покоев Падишаха.

Едва он успел сообразить, где находится, как за шатром раздался глухой хлопок. Огромный клуб черного дыма грибом поднялся в небо.

В следующую секунду воздух пронзил громкий вопль, переходящий в рык, и из-за стоянки, спотыкаясь, выбежал грэмор. Вся правая половина его тела была объята белесым пламенем.

Размахивая гигантскими ручищами и сметая все на своем пути, он пронесся мимо сородичей и скрылся где-то за дорогой. Оставшиеся слонороги переглянулись и побежали за товарищем, бросив свои посты.

– Ай да Сеня… – цокнул языком мальчишка.

Но пути назад уже не было. Воспользовавшись долгожданным моментом, Дервуш пулей подскочил к входу в шатер, упал на колени и принялся смешивать жидкости и порошки из своей коллекции.

Наскоро изготовив нужный состав, он нацепил на глаз волшебный монокль, достал нож и смочил лезвие приготовленным зельем.